مهندسان شاتل دیسکاوری در آزمایشاتی که طی روزهای اخیر نشان دادند که پرتاب شاتل در ۲۳ اکتبر جای هیچ گونه نگرانی ندارد. تلاش مهندسان شاتل در ناسا در حالی انجام خواهد شد که هم اکنون نگرانی هایی از سوی یک گروه کارشناسی مستقل درخصوص شکاف های ریز شکل گرفته در صفحات اصلی بال دیسکاوری مطرح شده است.
"وین هال" رئیس برنامه شاتل در ناسا به رهبران این آژانس این اطمینان را داد که معایب مشاهده شده در بدنه شاتل دیسکاوری آن قدر کوچک هستند که گازهای داغ نمی توانند در آنها آتش بگیرند.
بر اساس گزارش "اسپیس" وی همچنین به تکنیک های جدید آزمایشی ای اشاره کرد که پس از وقوع حادثه کلمبیا در سال ۲۰۰۳ انجام آنها آغاز شده است.
به گفته وی این تکنیک های جدید نشان می دهند شکاف های ایجاد شده در بخش هایی از بدنه شاتل دیسکاوری به رغم استفاده های مکرر از آن در انجام ماموریت های فضایی و عبور از دمای ۳ هزار درجه فارنهایت افزایش نیافته اند.
به گفته برخی مقامات ناسا، با توجه به اقدامات تعمیری صورت گرفته احتمال پرتاب بی خطر شاتل دیسکاوری بیشتر از خطرات احتمالی این ماموریت است.
به گزارش خبرگزاری فرانسه ، «واین هال» مسئول برنامه های شاتل در مصاحبه ای خبری گفت پس از چهار ساعت بحث فنی ما تصمیم گرفتیم که باید برای پرتاب شاتل ، خطری را بپذیریم.
وی در عین حال افزود: این به معنای آن نیست که ما درک کاملی از مشکلی که با آن مواجه هستیم داریم و قصد داریم برای حل آن به سختی تلاش کنیم.
هال با اشاره به پیچیدگی موضوع ، افزود: اگر خطر به قدری افزایش یابد که در پروازهای بعدی به سطح غیرقابل قبولی برسد ما قطعات آسیب دیده را تعویض خواهیم کرد یا این که برای آزمایش ، پرتابهای بعدی را به تاخیر خواهیم انداخت.
مرکز مستقل مهندسی و امنیت ناسا توصیه کرد به علت مشاهده درزهای بسیار ریز در بدنه بیرونی شاتل ، ۳ سرامیک گرمایی آن تعویض شود.
گرمای بدنه شاتل در زمان بازگشت آن به لایه های فشرده جو با سرعتی ۲۰ برابر سرعت صوت ممکن است به ۱۶۰۰ درجه سانتی گراد برسد.
به طور معمول سرامیکهای گرمایی به وسیله سطح شیشه ای سیاه رنگی پوشیده می شوند که بدنه را از این گرمای بسیار شدید محفوظ نگه می دارد.
هنگامی که این پوشش خارجی آسیب ببیند مقاومت بدنه شاتل نسبت به ذوب شدن ضعیف می شود.